قصة الحرف × في علم الجبر

من المتفق عليه أن العرب هم الذين إبتكروا هذا الفرع من الرياضيات وأعطوه إسماً عربياً، ولكن ما قصة الحرف ×، أو ما يقابله باللغة العربية، حرف س، اللذين يرمزان للمجهول المعادلات الرياضية. 

تقول المستشرقة الألمانية زيغريد هونكه في كتابها " شمس العرب تسطع على الغرب " أن العرب كانوا يسمون المجهول " الشيء "، ومختصره ش، ولكن العرب لم تستخدم الإختصار، على ما يبدو، إنما قام بذلك المترجمون الأوربيون الأوائل حيث وضعوا مكان الشيء حرف ش أوما يقابله باللغة الإسبانية القديمة هو حرف ×.  وتلى ذلك إستخدام الحرفين التاليين في الأبجدية وهما Y و Z .  وعندما ترجمت العلوم العربية الحديثة إلى العربية تم إستخدام السين والصاد في المقابل.

إن أثر إبتكارات العرب على علم الجبر أكثر مما نتصور، فهناك الكثير من الكلمات العربية مستخدمة في اللغات الأوربية كما هي، وهناك عدد آخر من الألفاظ مترجم حرفياً عن أصول عربية، والأمثلة على ذلك كثيرة.